Estudio: La carga financiera oculta de tratar los síntomas del cuidado del cáncer

REVISIÓN EN PROFUNDIDAD DE LA INVESTIGACIÓN

Los pacientes que tienen cáncer experimentan cargas financieras debido a los medicamentos recetados y de venta libre que se utilizan para abordar los efectos secundarios de la quimioterapia, la radiación y otros tratamientos principales contra el cáncer.

Antecedentes del estudio

Lo que querían saber los investigadores de este estudio

Los autores del estudio querían examinar el impacto financiero no explorado del tratamiento de los efectos secundarios del cuidado del cáncer.

Poblaciones analizadas en este estudio

Pacientes que no tienen seguro, eligen no usar su seguro o no tienen cobertura de medicamentos como parte de su plan.

Diseño del estudio

Los investigadores observaron las pautas de cuidado del cáncer y compilaron una lista de medicamentos utilizados para los efectos secundarios más comunes del tratamiento contra el cáncer. Luego, en mayo de 2021, utilizando el sitio web de GoodRx y centrándose en un solo código postal en Manhattan, observaron los precios minoristas y los precios de bolsillo más bajos disponibles para los pacientes que no tenían seguro.

Hallazgos del estudio

El costo de los medicamentos utilizados para tratar los síntomas del cáncer puede variar mucho y ser excepcionalmente alto, en especial cuando un paciente necesita un medicamento durante un período prolongado o necesita más de un medicamento. Para los síntomas más comunes asociados con el cuidado del cáncer, el costo de una ronda de tratamiento puede estar entre un dólar y miles de dólares.

• Para la anorexia y la caquexia (pérdida de peso), se disponía de 7 medicamentos en 20 formulaciones.
  • Los costos más bajos fueron para un suministro de dos semanas de metoclopramida ($16) y mirtazapina ($20) genéricas.
  • Los costos más altos correspondían a los medicamentos de marca Megace ES ($729) y Syndros ($1440).
  • Había opciones de bajo costo con cupones disponibles para olanzapina y mirtazapina, a $5; las opciones de marca para el acetato de megestrol ($606) y las soluciones de dronabinol ($1,156) eran significativamente más caras.
  • Los costos variaban según la formulación y la dosis de los medicamentos, como $5 por un comprimido genérico de olanzapina o $239 por el comprimido desintegrable de marca. 
• Para la fatiga asociada al cáncer, se incluyeron en el estudio 4 medicamentos en 8 formulaciones.
  • Un suministro para dos semanas de dexametasona genérica costaba $26, en comparación con $1,492 para el comprimido de modafinilo de marca, que fue el agente de mayor costo. Estos medicamentos actúan de manera diferente en el cuerpo, y, el primero, un esteroide, aunque es significativamente más barato, puede causar efectos secundarios molestos.
    • Con un cupón, los precios oscilaban entre los $12 y los $1,284 para estos dos medicamentos.
• Para la prevención y el tratamiento de las náuseas y los vómitos relacionados con la quimioterapia, había 10 medicamentos en 21 formulaciones.
  • Para los antagonistas del receptor de neruoquinina-11 que se dan con la quimioterapia, había aprepitant genérico, aprepitant de marca, rolapitant de marca, y una cápsula de netupitant y palonosetrón combinada del antagonista de la serotonina y receptor NK1.
    • Para un solo ciclo de quimioterapia, los costos de los medicamentos estaban entre un mínimo de $174 (aprepitant genérico) y $770 para el producto de marca de menor costo.
  • Para los antagonistas del receptor NK1 en un solo ciclo de quimioterapia, los costos variaban entre $11 por un comprimido genérico de ondansetrón y $683 por un parche transdérmico de granisetrón de marca.
    • Mientras que el costo total con cupones podía ser tan bajo como $1 por un comprimido genérico de ondansetrón, el parche transdérmico de marca podía llegar a $605.
• Estos medicamentos se pueden combinar para prevenir las náuseas y los vómitos, según el tipo de tratamiento de quimioterapia. El costo de estas combinaciones puede ser de $181 a $1,430.
  • Para las náuseas y los vómitos persistentes, había 12 medicamentos en 23 formulaciones disponibles.
    • Para una semana del medicamento menos costoso, la metoclopramida genérica, los pacientes podían pagar solo $8. El costo del dronabinol de marca (Marinol, Syndros, Reduvo o Adversa) podía llegar a $140.

• • • • El costo con cupones podía ser tan bajo como $2 para la olanzapina, $3 para la metoclopramida, el ondansetrón, la prometazina y el lorazepam, y $5 para los comprimidos genéricos desintegrables de ondansetrón.
  • Diferentes formulaciones del mismo medicamento también podían dar lugar a variaciones de precio significativas.
    • Unas 15 unidades de ondansetrón de 4 mg variaban de $3 por un comprimido genérico a $5 por un comprimido desintegrable, $349 por un comprimido de marca y $516 por un comprimido de marca que se disuelve.
• Para la neuropatía periférica relacionada con la quimioterapia, se incluyeron 6 medicamentos en 13 formulaciones.
  • Para una receta de 30 días, el costo minorista estaba entre $241 para las cápsulas genéricas de duloxetina y $637 para la marca Cymbalta.
    • El precio con cupones podía ser tan bajo como $15 por un genérico en comparación con $1,168 por la nortriptilina de marca.
• Para el tratamiento del estreñimiento, se incluyeron 11 medicamentos en 19 formulaciones.
  • Un tratamiento de dos semanas con medicamentos de venta libre como docusato o bisacodilo cuesta $4; un tratamiento a base de magnesio tenía un precio de $6. Los nuevos medicamentos como la lubiprostona y la metilnaltrexona costaban $1,001 y $1,170, respectivamente.
• Para el tratamiento de la diarrea, se incluyeron 3 medicamentos en 6 formulaciones.
  • Para una receta de una semana, las cápsulas genéricas de loperamida tenían el costo más bajo con $26, mientras que el costo más alto fue el difenoxilato de marca con $122.
    • Los cupones podían reducir los costos de los paquetes genéricos de colestiramina a $6 y $95 para los comprimidos de difenoxilato y atropina de marca.
• Para el manejo de la insuficiencia pancreática exocrina (un trastorno digestivo), se incluyeron cinco formulaciones de marca de un medicamento.
  • Para una receta de 15 días, los precios minoristas estaban entre $1,288 y $1,860, y, con cupones, entre $1,072 y $1,514.

Fortalezas y limitaciones

Fortalezas

Las fortalezas de este estudio tienen en cuenta la mirada novedosa a los medicamentos comúnmente utilizados para tratar el cáncer o ayudar a aliviar los síntomas relacionados con el cáncer. El estudio incluyó los efectos secundarios y las condiciones más comunes, y los medicamentos que se usan con más frecuencia para tratarlos. La información proviene de un sitio web de medicamentos recetados ampliamente utilizado, que comprende los precios de las cadenas de farmacias más grandes y también información sobre los cupones disponibles.

Limitaciones

Los investigadores utilizaron datos de un solo código postal en un área metropolitana grande en un momento específico. Es posible que las ciudades y los pueblos más pequeños no tengan acceso a las grandes cadenas minoristas y a los precios y cupones más bajos que ofrecen. La información tampoco se aplica a las personas que tienen seguro, que pueden tener copagos o deducibles significativos. Los cambios de los precios, los medicamentos nuevos, los medicamentos más antiguos con formulaciones nuevas, las versiones genéricas o las opciones de dosis también pueden afectar el costo de estos medicamentos.

Conclusiones

El impacto financiero del cáncer es mayor de lo que se había informado con anterioridad. En parte, esto se debe a aspectos como el costo de los medicamentos utilizados para tratar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del cáncer (en lugar del tratamiento de la enfermedad). Estos costos pueden ser significativos, y, para aquellos que no tienen seguro o no tienen la cobertura adecuada, pueden ser una carga significativa. Se necesita más investigación para determinar cómo los costos de estos medicamentos afectan a las personas que sí tienen seguro.